第五章（9 / 27）

神不济，嚼着一支关外人参，走入后衙。

隔窗向张华山请了早安，他说：“跟大老爷回话，孝义乡陈家命案，指使的正凶已经带到。”

“噢，可是早堂就要问？”

“是！”卫虎答道，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”

张华山心里有数，凡是这样的案子，就必须卫虎在身旁提示，所以连声答道：“好，好！你叫他们预备。”

预备是预备刑具，别样大刑，哪怕是夹棍都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗处着手。

“看看苦主来了没有？”卫虎又说。

“早就来了。”

“在哪里？”

“县前菜馆等着。”

“你回头当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰头。”

原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人眼红”，说不定倒叙上了亲戚，两下一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏洞发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。

等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂下，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安慰之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，静候传询。”

“是！”陈家骐作了个揖，起身下堂，接着便有人把他带得远远的。

“带朱建伯！”

堂上一声吩咐，堂下相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。

一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。

朱建伯此时方寸大乱，头上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经出窍，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。

“你叫什么名字？”

“小人叫朱建伯。”

“多大年纪？”

“小人今年五十五岁。”

“哪里人？”

“本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”

“朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”

“是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”

张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”

“回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”

这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”

“今年二十。”

“女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”

“小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”

“那么你女儿到底出嫁了没有呢？”张华山故意这样问。

问到这话，正是伤心之处，朱建伯眼泪汪汪地说道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”

“下落不明！”张华山冷笑道，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日子不吉利，前天这个日子就吉利了吗？”

“现在才知道大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。

“呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”

咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”

“往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女儿。”

“实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”

“照此说来，你们亲家已成了冤家？”

“回大老爷的话，我那亲家不肯体谅，逼得厉害些是有的。小人当时看日子不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”

“这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”

“小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。

“然则是心甘情愿地把女儿嫁了过去？”

“这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯阳”的经过，细细说了一遍。

朱建伯和张华山都不知道“小纯阳”就是新任巡按刘天鸣，卫虎却明白，听入耳中，惊在心里，赶紧凑到张华山耳边说道：“大老爷追‘小纯阳’的下落。”