第五章（19 / 27）

“你在朱家多少年了？”

“小人在朱家三十五年了。”

“嗯！”马昭贤点点头，“这自然像一家人了。不过，你的供词，要凭良心。公堂之上，一字不可假，你要小心。”

“小人决不敢有半字虚言。”

“那天你家小姐出阁，中途你家主人受暑折回，以后便怎么样？你照你目睹耳闻，从实细讲。”

这一讲又要传杨大壮作证。马昭贤看他眉宇间英气逼人，心中十分中意，问话的态度便又不同了。

不问案情，问他武功的师承：“你跟谁练的武？”

“家师是沧州人，跟大老爷同姓。”

“噢，你说的是马德全？”马昭贤说，“他不但跟我同姓，还是——”

还是同宗。不过公堂上不是认亲戚、叙行辈的地方，所以马昭贤住口不说，但堂下的人都听得出来。杨大壮暗暗心喜，有此渊源，这场官司就格外有把握了。

“马德全调教的牲口最好。”马昭贤又问，“你呢？”

“小人也略知一二。”

“这里不必说什么谦虚的场面话，你只说，你会不会调教牲口？”

“会！”这一下杨大壮答得很爽快，“不过只得了家师六分的本事。”

“六分也不错了。你会些什么本事？”

“小人练的是祖传的杨家枪，也会飞刀，是家师传授的。”

“很好。”马昭贤点点头，“你以前做何生理？”

“小人本来在师兄镖局子里帮忙。前年路过宿迁，承已死的陈大先生看得起我，留我教他儿子练功夫，一直到如今。”

“谁是陈大先生？”

“就是这位朱小姐的公公，也就是为尤三嫂误刺毙命的陈德成。”

“那陈德成是不是为富不仁？”

“不是。”杨大壮说，“是个好人，不过脾气刚了些。”

“尤三嫂的事，你是怎么打听出来的？”

“小人每天在茶坊酒肆中访查，一天听人闲谈，说起尤三忽然失踪，他妻子不知嫁到哪里去了。小人心中一动，打听到尤三嫂的住处，结交上了她的邻居，才得知有卫虎逼娶之事。”

“你不会听错了？”

“绝不会听错。”

“那天盗尸，你可在场？”

“等小人赶到，盗尸的人已经走得远了，小人尽力追赶，没有赶上。”

“可曾看清了那些人的去向？”

“小人不曾注意。”杨大壮说，“小人当时不曾想到盗尸有此作用，只当是声东击西之计，不敢穷追，须赶回来保护家宅要紧。”

“原来如此！”马昭贤喊道，“朱青荷。”

“民女在。”

“朱青荷，你的冤屈，我已尽知。本县视民如伤，睢宁与宿迁密迩，原像一家。不过朝廷分地授职，各有所司，本县不能行文宿迁，传集证人。这件案子，却有难处。”

“求青天大老爷，恩出格外。”青荷磕头哀恳，“务必成全民女一家！”

“这一案造次不得，不然我就抛掉纱帽，亦于事无补。你们且先退下，本县自有区处。”说到这里，又转脸吩咐杨四，“这一案的原告、证人，责成快班，好生保护。你传话下去，若有差池，我必重责以后开革！”

于是青荷、朱才和杨大壮都磕头退下，由杨四带着，交付了快班的头目，替他们找了一家极大的客店，在柜房对面弄了两间房安顿。

这对青荷虽有些不便，但众目昭彰之地，不怕任何暗算，所以都觉得可以放心。

到了日中，杨四却又来了，把杨大壮拉到一边，悄悄告诉他说：“大老爷在花厅传你问话。快去！”

“这——”杨大壮疑惑，不传原告，传证人是何道理？所以问了句，“可知是什么事？”

“实在不晓得。只教快去！”

到了县衙门西花厅，马昭贤穿着便衣在踱方步，一见杨大壮就问：“你去过南京没有？”

“小人从前保镖，南京常到的。”

“那好！我有封信，烦你星夜投递南京。”说完，马昭贤开抽斗取出十两银子、一封书信递给杨大壮。

“小人理当效劳，盘缠不敢领。”

“皇帝都不差饿兵，何况是我？你不必客气，不然我不教你去。”

“是。谢谢大老爷。”杨大壮再看信面时，一个字都没有。

“你可认识字？”马昭贤问。

“小人略略识得几个字。”

“略略识得”是谦虚之词，到底识得多少呢？马昭贤便指着壁上所悬的一幅字说：“你念一遍看！”

杨大壮心里在想，这位马大老爷倒妙得很，先在堂上考问武功，这会儿又来考问文墨，是何用意？不管他，且照他的话做。于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念道：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山？”又念下款：“六如唐寅。