第五章（13 / 27）

想想，我家老爷说到这样的话，怎么还会记仇记恨？府上豪富，我家老爷说朱家也不是没有身价、没有根底的人家，怎么会做出这种灭门的勾当来？你老人家想嘛！”

虽是对死者的祝告，实际上是向活着的人解释。灵堂后面原有许多人在窥探，陈家的练武教师“飞刀”杨大壮，心直口快，第一个就说：“我们的状子告错了！”

“是啊，师父，”陈家 接口说道，“我一直也在想，杀爹爹的，不会是我嫂嫂，是不知道什么不相干的人。”

他们师徒这样一说，陈继成的态度改变了，看着陈家骐，意思是问他应不应该接待朱家的人。

“二先生！”杨大壮见义勇为，“我看要把朱家这个老管家找来谈一谈。”

“好！”

陈继成答应着从灵堂后面走了出来，家骐、家 兄弟和杨大壮都跟在后面。

彼此原都是认识的，朱才首先招呼，叫一声：“陈二爷！”接着便磕下头去。

“不敢当，不敢当，请起来！”

彼此这样叫应了，僵化的局面便立刻解消。主客双方，一一见礼，然后是陈继成道了谢，请到小书房待茶。

“真正是想不到的大祸！”朱才站在那里说，“做梦都想不到。”

“你请坐，管家！”陈继成想了想问道，“你刚才在灵堂祝告的那番话，可是出自本心的话？”

“陈二老爷！”朱才直挺挺地向外一跪，“倘有一字虚言，天诛地灭。”

“言重，言重！请快起来。”

家骐亲自去相扶，四目相视，朱才喊得一声：“姑爷！我家小姐至今还不知生死存亡。”眼泪随即又掉了下来。

“都不必伤心了，谈正事要紧。”杨大壮对陈继成说，“此案最所不解者是盗尸！我打听过，朱家没有一个会武的人，那天等我追了出去，明明看清楚，来人的脚程好快，是会功夫的。”

由这里开始，两面把经过情形说出来一核对，自然而然得到了结论：野庙中坐错了花轿，行凶的那个新娘子，认错了人，所以也杀错了人。这就是说：行凶的那个新娘子，跟另外一家有仇——那一家自己也知道，深恐事机败露，所以连夜来盗尸首。照此说来，青荷当然也不能露面，一露面，那一家万事全休！

“所以，”杨大壮说，“如今我们要把青荷小姐找出来。皇天不负苦心人，只要下功夫去找，一定能够找到。”

“我还有个办法，”陈家 说，“莫若出个赏格，有那天抬花轿的人，一定会来指出地方。”

“二少爷这话说得不错。”朱才答道，“府上出多少赏格，我们也照出多少。不过，我要求二老爷补张状子，先把我们老爷保出来。”

“这应该，我马上就办。”

于是三方面同时进行，补状子，出赏格，四下寻访青荷的踪迹。最难的当然是最后一点，朱才一有空就在城里城外乱跑，大海捞针般，只念着杨大壮所说的“皇天不负苦心人”那句话，盼望着能有奇迹出现：迎头遇见青荷。

这天去到一处，见是孤零零一所大宅，墙外就是码头，泊着一条船。朱才心中一动，想探个究竟。就这时发觉大门启开，急忙躲到树后，但见门里走出来贼头狗脑一个人，脸孔好熟，就一时想不起来是什么人。

等那人一走出门，朱才想到了，那人是个瘸子，不是卫虎的跟班张瘸子吗？怎么会在这地方？这些人惹不得，朱才赶紧悄悄走了开去。

回到城里，只见杨大壮在那里等他，脸上既兴奋，又紧张。朱才吓了一跳，不知又出了什么事。“杨师父，”他问，“你老怎么在这里？”

“管家，管家！”杨大壮把朱才拉到一边，悄悄说道，“那顶抬错了的花轿，我打听出来了。”

“这——”朱才惊喜得说不出话。他此刻先要整顿全神，盯着杨大壮，仿佛眼一眨，面前的人，就会飞走了似的。

然而杨大壮起初仿佛迫不及待，等该他说话时却又迟疑不语，同时脸上出现了非常特异的神色——是那种自己都不知道如何处理的疑难忧惧的表情。

“怎么啦，杨师父？”朱才疑云大起，慌慌张张地问，“莫非我家小姐，已经不在人世了？”

“不是，不是！”杨大壮却又改口，“但也难说得很——”

“怎、怎么了？”朱才越发惊惶。

“管家，”杨大壮面色凝重地看着他，“你先把心定下来！事情很棘手——”

他停顿一下接着又说：“你家小姐落入一个意想不到的魔头手中！你道是谁？卫虎——”

朱才失声惊呼：“是他！”

“是他。一点都不错。”

“我不相信。”朱才摇摇头，“怎么会呢？卫虎作恶多端，所以断子绝孙，人人都说天理昭彰。他家又不办喜事，怎会有花轿抬进的？”

“管家，你莫如此武断！办喜事的是卫虎自己。这事千真万确，你听我细说……”

话要从七月二十二日说起。