姜念芙被他掐得喘不过气来，后脑勺被撞得仿佛裂开一般的疼痛。

“啊……”姜念芙惨叫出声。

周元茂像疯了一般，掐着她的脖子“哐哐”往后撞，很快，姜念芙的后脑勺便鲜血直流。

姜念芙的意识逐渐涣散，她都以为自己要死了，马车却突然停了下来。

“殿下，到了。”

周元茂突然放了手，顺势一推，姜念芙失控一般从马车上滚落下来。

外头是脏兮兮乱糟糟的泥地，不远处有臭烘烘的流民聚集，瞧见这边的动静，都纷纷涌了过来，围在了姜念芙身边。

“不……不……”姜念芙满脸恐惧，这些流民，比方大龙恶心百倍千倍。

“太子殿下，不要……不要。”

姜念芙伸出手，苦苦哀求，却被身后的流民拖走了。

“啊……不要……”

周元茂看懒得多看一眼，马车狂奔离去，溅起丈高的泥，甩在了姜念芙的脸上。

从此，姜念芙就这般失踪了。

而当天夜里，周元茂抱着他的便宜儿子登上了城楼。

寒风呼啸，周元茂诡异的笑声在夜里显得格外恐怖。

“贱种，姜世子与太子妃苟合，生了你这么个贱种！”

当天夜里，几乎全京城的人都往城楼这边涌，见证皇室这惊天丑闻。

太子周元茂癫狂大笑，恶毒地咒骂姜国公府与姜太后，不知骂了多久，他筋疲力尽，手一松，任由那傲天跌进护城河。

周元茂头一栽，倒了下去。自此，再没有醒过来。

姜太后被打了个措手不及。

“快，仔细搜查四围巷，务必把念芙寻到。”

“派人去护城河打捞，务必把傲天找到。”

然后，她写了一封书信，让心腹太监交给姜国公。

然而，心腹太监连第二道宫门都没出，便被截获了。

而她那封信，成了谋朝篡位的铁证。

皇上撑着最后一口气，召集禁军围住了寿康宫与姜国公府。

看着外头层层守卫，姜太后简直不敢相信自己的眼睛。

“这怎么可能？京中的兵力都在哀家与姜国公府的手上，皇上怎么可能调得动？”

“仅凭皇上兴许是难，可是这事皇上是派的汝王殿下去办的。”

姜太后瞪大眼睛，倒是有几分明白了。

昔日那些党羽依附他们，多少都是冲着他们姜姓，可如今汝王爷在京中，又传来汝王府小世子平安的消息，久不出来行走的姜老太师都动作频频，更何况其他那些冲着“姜姓”而来的人自然闻风而动，转了向。

倒是姜太后暗中培养的一批江湖势力，这些年刺杀汝王府亲眷这类的阴私都是这些人手干的，姜太后这些年给的多，倒是让他们唯马首是瞻。

听说寿康宫被围困，这批江湖势力立马杀入皇宫营救，然后便被早已设下埋伏的禁卫军一网打尽。

而这些被活捉的江湖势力，又成了她谋害汝王府，谋害宏王的人证。

至此，姜太后彻底没了指望。

姜氏族长将姜国公这一支，包括姜太后一并在族谱上除了名。

姜国公阖府入了狱，所有男丁杀无赦，女子皆流放。

行刑这日，姜太后以身上最后一根银簪为酬，请求宫人给汝王爷捎口信，希望汝王爷最后来见她一面。

从天亮等到天黑，汝王爷都没来。

姜太后在黑暗中将鸩酒一饮而尽，摔倒时打翻了烛火，寿康宫燃起了熊熊大火。

——

临近岁末，皇室一片萧条之色，太后自尽，太子已逝，皇上也时日无多。

汝王府却迎来了喜事，汝王世子迎娶长宁公主。

汝王与家眷长居西境，京城众人都还没见过汝王府小世子的模样。有人说貌若潘安，也有人说见过画像，奇丑无比。

直到成亲那日，众人见了新郎官，发觉这位世子爷竟和黎半夏之前那位夫君长得一模一样。

再傻的人也回过味来了，原来周景之便是汝王府小世子。

同一个人黎半夏嫁了两回，两次都不太常规。第一次新郎官是躺着的，第二次她挺着孕肚。

皇上勉强撑过了这个年，到了开春，反而扛不住了。临终前召来众臣，属意将皇位传给汝王世子周景之，百官皆觉得理所应当。

汝王与世子却婉拒了。

“我曾对皇兄言明，只要他还有一丝血脉在世，汝王府绝不染指帝位。”

皇上的眼底透出几分复杂来：“父皇并无其他血脉，宏王兄并无后人，朕亦如此……咳咳咳，其实朕也并非……”

“皇上。”汝王打断了他的话：“清河亦是皇兄的血脉。”

“这……”皇上眼底满是震惊之色，“清河是女子，她的后人亦是女子。”

“血脉何关男女？”

开年后，春暖花开