鹿鸣书院果然很大，青砖黛瓦的屋舍隐在绿意丛中，左侧是一片红梅林，林下有石桌石凳，石案上刻有横斜深痕，是棋盘。脚下是三尺宽的小路，青石板铺就，红色的梅花瓣落了满径。

吉祥是个话痨，一路上说个没完。

“鹿鸣书院有三个院长，分别管着蒙院、三松院和明德院。“

蒙院里都是开蒙的小童，那些孩子小，所以隔了墙和其他两院分开。三松院以院里三棵老松得名，教的都是童生。明德院的学生是秀才以上的功名，还有几个举人也在院里读书。”

“你多少岁了？考过试吗……呀，你还不到十四岁就是童生了？那得带你去三松院了！”

“三松院的院长姓林，很好说话的。”

“今天十二，得过了元宵才开始授课，所以书院里没什么人。但院长和夫子们大多都到了。”

……

他一路走一路说，嘴巴就没停过，终于到了一处院舍才停下说话的声音。

吉祥是没说话了，可那间院舍里的声音更大。

“林院长，您看看这是给您带的礼，都是自家做的腊肉，还有鸡鸭，不值什么钱。”

“你看看，你看看……我儿子入学的事？”

说话的是个女人，听着还有些耳熟。

柳谷雨和秦容时对视一眼，都听出里头的人是谁了。

吉祥也没料到林院长房里竟然有人，一时尴尬地停在原地。

“两位稍等，我……”

吉祥刚开口，可很快就被更尖锐的声音盖了过去。

还是那道女声，她似乎是拍了某人一巴掌，又叫道：“秋生！快给院长背个……那什么……对，背个《千字文》啊！”

没一会儿，里头又响起少年磕磕巴巴背书的声音。

“天、天地玄黄，宇宙洪荒……日月、日月盈昃，辰宿列、列张……寒、寒……”

里头磕磕巴巴勉强背完一篇《千字文》，背书的声音越来越小，越来越小，到最后都快听不到了。

可紧接着又听到一道响亮的巴掌声，然后是妇人呵斥的声音：“大点儿声！”

柳谷雨：“……”

没多久，那门开了。

开门的是一个书童，作了个“请”的手势，显然是下了逐客令，而看起来是林院长的中年男子坐在书案后的椅子上，正揉着额头，满脸苦恼。

果不其然，柳谷雨还在屋里看到两个熟面孔。

是周巧芝，她拉着儿子赖在原地不肯走。

林院长正烦呢，抬头一眼看到吉祥，忙问：“吉祥？你怎么过来了？”

吉祥扫了周巧芝母子一眼就很快收回视线，朝林院长拱手做礼，回答道：“是先生让我领人来的，这孩子也是来求学，请林院长看看。”

那位亲自喊人送进来的？

林院长立刻正色，连忙招手道：“来来来，进来吧。”

柳谷雨站在原地没动，只朝秦容时递了个眼神，让他放心进去。

秦容时点了点头，跨步进了屋，对着林院长端端正正行了一礼。他目不斜视，完全没看另一边的周巧芝母子。

周巧芝看到柳谷雨和秦容时也是一惊，又听秦容时也是来求学的，脸上表情都狰狞起来，撒泼喊道：“我先来的！院长，可是我先来的啊！”

一听她吵，林院长就觉得头疼。

他揉了揉额角，耐着性子说道：“这位夫人，我刚才已经说得很清楚了，你家孩子不适合我们书院，他就算勉强进来了只怕也跟不上夫子的授课进度。”

“三百六十行，行行出状元，何苦执着于此！我方才也考校过他，这孩子诗书上略有所短，但对数字十分敏感，若是专习算学或许有个不错的出路，往浅了讲，做个账房也是可以的。”

周巧芝瞪大眼睛，脖子一横就反驳道：“万般皆下品，惟有读书高！做账房哪有当官光宗耀祖！还是得读书考秀才考举人！”

林院长：“……”

林院长已经无话可说了，他脸上已经有些不耐烦，只是良好的教养让他很难对一个妇人、孩童恶言相向。

他说“诗书略有所短”，真的只是“略有所短”吗？十二岁的孩子了，还在背三字经、千字文，他们蒙院七八岁的学生都会背了！

不过林院长有一句话也不是胡说，这孩子确实更擅长算学，他也劝过了，做大人的不听良言，他也没得办法。

哎。

他是好脾气，扒着门的书童却不是好脾气。

书童忍了又忍，然后一个白眼翻到天上，不耐烦道：

“有完没完了！每年都来！去年就说不收，今年又来！就算来，你们也该去蒙院！童生都没考呢，跑三松院闹什么！”

“说话好听了你不懂，那我就直说！你家孩子不是读书的料！听懂了吗？他就不是读书的料！你快别耽误人了！”

“真当人人都能当官呢？那官老爷是你地里种的大萝卜