续做亲戚吧。”

他说完怒气冲冲走上来，与爱丽丝撞个正着。

“柯林斯表哥。”她确信自己此刻脸上挂着英格兰淑女标准的得体微笑，点头见礼。

柯林斯先生于是只好把火气又憋回去：“爱丽丝表妹。”说着侧身避让，请她先行。

爱丽丝顺势三两步跑下楼梯，同简在沙发找了个舒服位置坐下。

客厅里，贝内特太太抓住伊丽莎白双臂不住摇晃追问：“这是怎么了！怎么了呀？”

伊丽莎白三言两语讲明自己如何拒绝柯林斯先生，尤其这人被兔子抓伤仍喋喋不休，她只好言辞更加露骨坚决，可能已彻底得罪他了。

听到这里，贝内特太太发出比方才更高亢的尖叫：“啊！伊丽莎白贝内特！”

自己同简眼里都是早料到的了然，毕竟柯林斯先生可得不到伊丽莎白的青睐。

客厅里离“战场”更近的玛丽、凯瑟琳、莉迪亚，倒是颇有经验，齐齐捂住了耳朵，更小的两人还挤眉弄眼，相视嘻嘻笑笑。

“我要让贝内特先生好好说说你！”没等贝内特太太去叫人，那边柯林斯先生已经提着他的行李箱咚咚咚下楼来了，还是来时那副打扮。

她顿时顾不得数落女儿，冲书房里喊道：“贝内特先生，贝内特先生，你快来，快劝劝柯林斯先生，他要走了！”又冲一边伊丽莎白使眼色说：“你也说两句。”

柯林斯先生一手捂脸，一手拎箱，等了一会，既没等到伊丽莎白的软话，也没等到贝内特先生的挽留，有的只是礼貌送别：“柯林斯先生，这几日寒舍招待不周，还请见谅。”

“瑞尔，去套上马车，送柯林斯先生一程，务必安全送到梅里顿邮车驿站。希尔，把手上的伤药给柯林斯先生。”贝内特先生冲家中男仆女仆各自吩咐道。

“再会，贝内特先生，贝内特太太，贝内特小姐，伊丽莎白小姐，爱丽丝小姐，玛丽小姐，凯瑟琳小姐，莉迪亚小姐。”话已至此，柯林斯先生放下捂脸的手，按照辈分长幼一一致意道别。

“柯林斯先生，再见。”贝内特先生点头回礼。

“噢，柯林斯先生，再会，有机会请一定要再来。”贝内特太太紧接着补充道，还期盼他下次做客会回心转意，娶其中一个女儿，好让自家产业不至于外流。

“柯林斯表哥，再见。”其他家庭成员也齐声道别，爱丽丝懒洋洋的声音混在里面并不违和，除了伊丽莎白冲她眨眼，无人发觉。

等众人目送马车驶离，贝内特太太立马开火：“贝内特先生，你为什么不留下他！”

贝内特先生用他一贯的幽默“劝”道：“是你的女婿不用留，不是你的女婿留也留不住，就像我们这朗伯恩的产业。”说着耸耸肩，像是想要缓和当下稍显紧张的氛围。

“贝内特先生！你还说风凉话！”贝内特太太吼道，“我始终想不明白，为什么我们一家人的产业要给个外人继承！我的女儿们却得不到分毫，要不是这样，我犯得着好声好气招待，就指望他看中你们中的一个吗？”说着又把炮火转移向除简以外的五个女儿。

“天啊，以后这一切都会是柯林斯先生的，我辛苦打理的宅子，还有我们的土地，这不公平！等贝内特先生去世，我和女儿们一定会立刻被他赶出去的！”贝内特太太仰头惊呼，又低头啜泣。

“妈妈。”简揽住贝内特太太的肩膀，柔声安慰道，“情况还没有那么遭。”

“利特尔顿先生的著作《土地法》提到，限定继承权的产业，附带了必须有一个男性向国王服役的义务，若家中没有儿子，便得由关系最近亲戚里一位男性继承，朗伯恩就是这样的产业。”玛丽突然出声开始科普，扶了扶眼镜又补充说，“就算早没人服役了，但产业继承法律文书上还记录着这项义务，便只能遵守。”

“玛丽，我知道，我当然知道，快别念了！存心要把我的神经搅碎么！”贝内特太太捂头抱怨。