眼眶渐渐湿了。

他张了张口，却不知道从何说起。

姜时雪凝视着眼前身形瘦弱，眼下泛黑的青年，施施然朝他行了一礼。

秦鹤年忙道：“姜姑娘……侧妃万万不可。”

姜时雪开门见山：“今日乃是我有事相求，多谢秦公子前来。”

秦鹤年面上划过一丝失落之色。

他邀姜时雪坐下：“延年略备了些茶点，侧妃先尝尝。”

姜时雪的目光从那些糕点上掠过，眼睫微敛，只是侧身坐下，并不伸手去拿。

秦鹤年却生出几分心思被她看破的难堪。

这些东西……都是他费劲心思从余州打听来的，都是她爱吃的。

他原想迎她进门过后，定会好好待她，叫她一如在余州般自在。

可世事弄人，母亲竟然背着他做下这许多匪夷所思的事情，他实在是于心有愧……

秦鹤年握起拳头在唇边咳嗽了几声，正了脸色：“怜杏的事，我已尽数知晓了。”

他面上愧意并不作假：“原先是我撒手不管事，竟叫她受了这么多委屈。”

姜时雪戴着幂篱，他看不清她的表情。

秦鹤年咽下满心苦涩，哑声说：“侧妃，请你放心，从今日起……我定会好好护住她们母子。”

姜时雪终于有了反应。

幂篱微动，她的声音传来：“她没有同你说她想离开吗？”

秦鹤年眉头微微蹙了起来：“此事不妥。”

姜时雪心中生出几分不安来，果然下一刻，他说：“此前我不知她处境艰难，但如今既然我已经知晓此事，定会为她做主。”

秦鹤年的语气坚定起来：“我与她虽做不成夫妻，她却是我孩儿的生母，亦是秦家明媒正娶的二少夫人。”

他似乎想到什么，表情微微有些变化：“侧妃放心，怜杏日后会以身体不佳为由，尽量少在众人面前露面。”

姜时雪脑子里嗡的一声，她下意识问：“你问过她的想法吗？”

秦鹤年似乎有些不解：“侧妃出于善心相助，我才能得知这一切，怜杏自是感激涕零。”

话音落，似是觉得自己的语气有几分不妥，秦鹤年又道：“延年并不是说侧妃在多管闲事，还望侧妃不要误会。”

姜时雪却说：“秦公子，我可以再见一见姜夫人吗？”

秦鹤年迟疑了片刻，到底是说：“好，我这就着人去安排。”

姜时雪顾忌姜怜杏有孕在身，不愿她多折腾，而是自己乘着马车来到秦府外。

半个时辰后，她在马车上见到了姜怜杏。

姜怜杏不敢看她，一直揪着裙摆，表情局促。

姜时雪却没有那么多时间与她耽搁，直接开口问：“秦公子说，你愿意继续留在秦府。”

姜怜杏忽然跪了下来。

马车空间逼仄，她又身子笨重，姜时雪哪敢让她跪，忙伸手扶她。

有滚烫的泪滴在姜时雪手背上。

姜怜杏埋着头，声音颤抖：“是我对不起侧妃。”

姜时雪将她扶到座位上，语气并无什么变化：“你当真心甘情愿？”

姜怜杏沉默了片刻，语气幽幽：“怜杏出身贫苦，若能得夫君垂怜，孩儿傍身，此生无憾。”

“侧妃的大恩，怜杏此生没齿难忘，可侧妃说的天地广阔，怜杏恐怕……无福再看。”

许久之后，姜时雪问她：“不会后悔吗？”

姜怜杏哭红的眼微微舒展，她露出一个浅浅的笑意，似在回忆：“不瞒侧妃，我第一眼看见他……便喜欢上他了。”

她眼前又浮现出那一日红袍招摇，面如冠玉的青年。

他笑得那样好看，眼睛里像是藏了天上的星。

他予她浓情蜜意，在颠沛沉沦时忘情地唤她“雪儿”……

那时的她，笑着流泪，紧紧拥住了他。

是另外一个人的替身又如何？

若非如此，她与这样的郎君，恐怕此生都不会有交集。

姜时雪不再说话。

姜怜杏告退。

在马车帘子放下来的一瞬，她说：“侧妃，一个人的容貌是会变的，您放心。”

姜时雪与她四目相对。