第一章（24 / 32）

，一鼓作气，乘胜而下，最好！否则师老无功，便成坐困之局。”

“不，不！从长计议。”

所谓从长计议，就是搁置不议了。岳钟琪大为着急，因为这样蹉跎，即成自误，粮食不足，士气受伤害，不必敌人来攻，自己就垮了。

因此，他在营中公然表示：“事在必行，我以一腔热血，上报朝廷，非出兵不可！”

噶尔弼听得这话，将岳钟琪找了去，责备他说：“你怎么自做主张？你要知道，你这一去，是送死！”

岳钟琪微笑问道：“倘或不死而生，并且大胜，可又怎么说？”

“你说个能生、能胜的道理我听！说得不错，我放你走。”

结果不但放岳钟琪走，噶尔弼自己都领兵跟着他一起走了。不过，还留下若干比较老弱的队伍，驻守拉里，旌旗依然，笳鼓如常，设的是疑兵；大批精锐则自拉里往西南，在从无人迹的万山丛中辟路推进。

走到第八天上午，翻上一座高峰，往下望去，只见拉萨河就在脚下，黄流滚滚，隐约可闻水流湍急之声。再放眼眺望，远处云山缭绕之中，透出一片金光，正是拉萨的布达拉宫。

其时已近黄昏，岳钟琪下令扎营。三更天起身集合，饱餐干粮，吩咐所有的营帐锅碗，尽皆抛弃，随身只带武器，还有一项最重要的装备：羊皮筏子。

于是只凭微茫星月，冒险下山。岳钟琪亲自当先，辨路而行。山径陡仄，怪石嶙峋，倾跌撞伤的不计其数，但没有一个人敢作呻吟。有些失足坠落山涧的，不但没有人管，甚至丧命的是谁都不知道。

于是越走越顺利了。因为近山脚的坡度较缓，而且曙色已露，辨路亦较容易。但越顺利越危险，因为行藏已现，敌人如果有备，紧急集合，拒河而守，便非受困不可！

因此，岳钟琪越益奋勇，由上往下直冲，如飞而下，几乎收不住脚。他亲自选练的五百亲兵，至少有一半紧跟他身边，所以等他到了平地，那两三百亦就接踵而至。

喘息未定，士兵已在岳钟琪的指挥下，往两边拉开，背水面山，望着同伴。岳钟琪便从衣襟中扯出一面绿旗，连连挥了几下。这是一个约定的信号，山路上背负羊皮筏子的士兵，便站住脚，看准方向，将羊皮筏子往下一抛。霎时间，满空飞舞着灰白臃肿的怪物。当然有为树枝杈丫以及崖石夹住，或者已破漏气不能用的，不过抛到平地，完整堪用的，仍有数百具之多。

羊皮筏子是统称，其实有大有小，有牛皮，有羊皮。最大的牛皮船，需用四头牛，断头，截蹄，破腹，挖肉，然后用麻线密密缝好，在烈日下晒干，仍是庞然大物，不过重量是轻得太多太多了。

到临时要用时，就在江边取两根碗口粗的木头，分缚两边，连缀而成长形，再横铺木板，扎缚牢固，就是一条可以乘坐十来人的筏子。推入水中，不用舵，不用桨，但凭一根竹篙，顺流而下，随意所适。当然整体的干牛皮用得越多，越能载重，不过通常四牛的皮船已很够用了。

羊皮船的制法，与牛皮船相同。所不同的是羊身小，羊皮薄，载重轻，所以该用四牛的，至少需用六羊。

另外一种比较简便的制法，名为皮葫芦。最小的用羊皮鼓气，缚在背上，横流而过。但急流之中，羊皮太轻，难以控制，要用比较厚重的牛皮，名为“大葫芦”。甚至以两枚大葫芦联在一起，方足以在湍急的乱流中资以济渡。

清军所携带的，大多数是羊皮葫芦。因为墨竹工卡的江面不算太阔，水流亦不太急，取其轻便，所以使用羊皮葫芦。岳钟琪等噶尔弼一到，随即点了数百人，每人一个羊皮葫芦，你替我缚，我替你缚，很快地准备妥当，可以渡江了。

“将军！我带人过江去了！一定可以得手。只看布达拉宫南北两面有火光，便是大事已定，请将军带兵渡江。”

“好！但愿你马到成功。”噶尔弼在岳钟琪的羊皮葫芦上，拍得砰砰作响，“秋深了，水怕很冷。一得了手，赶紧换衣服，免得受寒致病！”

生死俄顷之际，絮絮做此叮嘱，仿佛多余。但岳钟琪却是暖在心头，感于至深的信任爱护，更激发了无比的勇气与信心。

“多谢将军，钟琪自知当心，请静候好音。”

说完，往河边疾行，头也不回地跳下水去。霎时间只听“扑通、扑通”乱响，数百健儿一齐跳入拉萨河中，在昂扬的士气之下，没有人想到河水温凉。只是时序入秋，风从雨至，这顶头的逆风，使得渡河不甚顺利。

岳钟琪心里有些着急，因为奇袭成败的关键，就在抢得快，出其不意，乘其不备，方能手到擒来。倘或渡河的时间一长，对方得以集兵，等在河边，岸都上不去，还说什么夺取布达拉宫？

这非改变方法不可，心里正在这样想，发现有些识水性的兵，顺着河水，往下游淌得极快，但顺势而划，渐渐地靠近西岸。这一下恍然大悟，原来不能横渡，要斜着游过去，就力半而功倍了。

于是，他在水中旋过身子来，高举右手挥了几下，然后又转身顺流而下