一（4 / 25）

较妥当。”

“这话不错！亏得你提醒了我。”时文彬连连点头，当即吩咐，“先安排澶州差官在馆驿歇息。等拿住了贼人，再叫他当堂来领了去——还须派兵护送，只一出郓城县境，就没我的事了。”

宋江领命而去。那时文彬退回后堂，立刻着人去请了专管治安的县尉来，秘密说了经过，随即又召马军、步军两都头来领受命令，点兵捕贼。

郓城县的这两个马、步军都头，都是本地人，原来的出身却不大相同。马军都头名叫朱仝，身高七尺，须长尺五，剑眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威严的大将仪表，有人却以为他似画中的关云长，所以送他一个“美髯公”的外号。他原是当地殷实富户，性好武艺，交游甚广，为了想从正途上取功名，投身做了本县的马军都头。

步军都头本来是个铁匠，名唤雷横，生来膂力过人，善于纵跳，三两丈阔的山涧，一跃而过，因此都叫他“插翅虎”。雷横使一口自己用精钢打造的朴刀，手底下十分了得，只是心胸狭窄，所以不如朱仝得人缘。

两名都头到后堂参见了县令，奉了命令，又随着县尉来到“兵案”上，点起百把名马步弓手并士兵，携带武器绳索，等天刚黑，分途出发，约定初更时分在东溪村外观音庵会齐，再定进取的行止。

那朱仝腰悬弓箭，手执大刀，骑马出了东城，人是往东溪村，心里转的却不是捕盗的念头。他与宋江最好，所以不断寻思：晁盖是宋江的结义兄弟，不看僧面看佛面，须如何放他一条生路才好？

心事还未想通，一行十数骑，已经到了观音庵。朱仝吩咐部下，连人带马都隐在庵前树林里，自去敲开庵门，与老尼姑说了，有公事勾当，借她的庵里作个坐处。然后坐在殿前，喝着观音庵里待客的便茶，悄悄为晁盖筹划生路。

到了约定的时间，县尉和雷横带着人一起都到了，三个人坐在长明灯下的蒲团上，商议捉拿晁盖的步骤。

“那晁盖名为‘托塔天王’，武艺惊人，又有几个亡命之徒藏在他庄上。这不是当耍的事，须得想个万全之计。”

“朱都头的话最实在。”雷横附和着说，“俗语道得好，‘人急悬梁，狗急跳墙’，这班人并力杀出来，不比普通毛贼——我这口刀也还敌得两三个，只怕走漏了一两个，那时县尉休得怪罪。”

县尉知道这一班人的脾气，未曾办事，先要表功，所以也不把他们的话放在心上，只格外叮嘱：“千万休放走了正犯！拿住了晁盖，本县的公事便可交代，其余的不妨事。倘或知县相公怪罪下来，都在我身上。”

“有县尉做主，事情便好做了。”朱仝说道，“晁盖庄上，前后两条路，若是一齐去打他前门，他往后门走了；一齐去打他后门，他奔前面走了。如今须用一条声东击西之计，一头埋伏，一头捉人。县尉道我的话可是吗？”

县尉自然点头称善，刚要说话，雷横抢着开了口：“朱都头这一计好！我们分作两路，我引人去后门埋伏，朱都头便撞开门去捉人。”

“这话恰恰说反了！”朱仝笑道，“我是马军，难道放马登堂入室、穿房进户去捉人？自然是我在后门埋伏，截住晁盖……雷都头只顾向前门打进去，见一个捉一个，见两个捉一双，这场功劳，我不得不让。”

“说得是，说得是。”县尉连连点头，“朱都头便引马军去晁家后门埋伏，雷都头随我进前门捉人。见一个捉一个，见两个捉一双！须得多备绳索。”

县尉兴高采烈地下达了命令，雷横无法，只得把弓手士兵，摆在前后，帮护着县尉；马前士兵，明晃晃点起几十把火把，拿着朴刀，扛着钩镰枪，腰里都挂着一圈绳子，威风凛凛地直奔晁家庄去捉强盗。

马军脚程快，朱仝领着十余名马弓手，随后出发，却先到晁家村。进村之先便已吩咐，夜里天黑，只怕看不分明，休得胡乱放箭！等部下齐声应诺，方始放马而去。

到得离晁家半里路程的地方，陡见晁盖庄里一缕火起，从中间烧了开来，黑烟遍地，橘红色的火焰越蹿越高。原来晁盖为了遣散庄客，颇费唇舌，这时也不过刚刚安排停当，听得外面来报，县里派马步两军围捕，事不宜迟，叫庄客四下里只顾去放火，趁乱好逃走。

其时朱仝已领着部下，到了晁家后门，十余匹马只在空场上打圈奔驰，搅得尘土飞扬，声势惊人。晁盖便不敢往后门来——朱仝原意就是要逼晁盖从前门逃走。前门归雷横进攻，从那里走了正犯，与他无干。

哪知晁盖的这把火放坏了。县尉远远望见晁家庄上前前后后七八处火头，烧得烈焰腾空，只叫：“快，快！”自己一马当先。雷横只好也紧跟在后面，直冲晁家前门。

晁盖和公孙胜引着十余名庄客，提着刀开前门出来，一见县尉和雷横正沿大路飞奔而到，不由得叫一声：“苦也！”前门只得一条大路，正好堵住，别无路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白昼一般，要想潜身偷逃，又何可得？只好慌忙关上大门再说。

“后门有马队，都拿着弓箭，只怕冲不出去。